物語

はつ

「天狗、お休み」
　夜。泰継は褥が見える場所で、小さく話した。
　今から、眠る。一日の疲れを取れれば幸いだ。見えるところにいる彼と、話す。
「ああ。ゆっくり眠ろう、泰継」
　褥には寄らず、天狗が頷く。泰継は休むために進む足を止め、笑顔の彼を見つめる。
「天狗は移らないのか？」
　今は、癒されるときだ。褥を使えば、きっと嬉しくなる距離で和める。彼のいない褥に意味はない。共に、眠
りたい。
「いや、潜る。だが……泰継。もっと自分を労え」
　彼は静かに気持ちを示し、ゆっくりと泰継の傍に歩んだ。そっと、座ってくれる。泰継は、呼吸する。眠る前
に、言葉を聞いてくれると嬉しい。
　だが。挨拶は、止まる。肩に、天狗の手が載せられる。
　泰継は目を見開く。優しい手に、押された。
　抗うことなく、背が褥に沈む。
「眠らせて、くれたのか」
「――もちろん、だ」
　良く見える場所で、彼は小さく頷く。静かなとき。泰継は少し惑いつつ、導いてくれた彼に礼の言葉を口にす
ると決める。だが。
　目を、合わせる。天狗は、今も移らない。彼との距離は、ほぼない。
「てん、ぐ」
　泰継は、呟いた。眠らせることが目的ならば、今、姿勢を変えずに見つめる理由はない。
　普段のゆとりはない瞳。だが、とても美しい。傍にいてくれる。息を、呑む。
　天狗は、接することを願ってくれているのか。
「――悪い」
　謝罪が、聞こえる。泰継は距離を取らない。彼に求められることは、嬉しいのだ。
　胸の音が、速い。そっと瞼を閉じる。拒まない、と、伝わって欲しい。天狗の呼吸が、聞こえた。刹那。
　衣の帯が外されることを、悟った。