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低い囁き 愛しい人の部屋、ベッドの上。私の隣には、お師匠が座っている。休日の朝は、こうして共に迎えることが多い のだ。 そして今、お師匠はガトーショコラを口に運んでいる。あまり行儀は良くないかもしれないが、これには理由があ る。 お師匠が召し上がっているケーキは、バレンタインデーの今日、私が贈ったものなのだ。 「――お師匠」 「どうした？」 そっと声をかけると、お師匠は手を止めて私のほうを向いた。ケーキはもう、半分ほどなくなっている。 「……お口に合いますか？」 もっと早くに尋ねたほうが良かっただろうか、と思ったが、訊かずにはいられなかった。味の確認はしたが、お 師匠が喜んで下さるとは限らない。先ほどいただいた手作りのチョコレートプリンは大変美味だったが、私が用意 したものはどうなのだろう、という不安があった。 「愚問だな。お前が作ってくれたものだ。合わないはずがないだろう」 お師匠は膝の上にフォークの置かれた皿を載せ、唇を綻ばせた。視線も皿の上ではなく、私に送られている。 「――ありがとうございます」 私は安堵の息を吐く。穏やかな表情が、不安を溶かして下さったのだ。 「――それはこちらが言うべきことだな。泰明、ありがとう」 「……はい」 片方の掌が、私の頭をなでている。頬に熱が宿り、少し俯いた。 「ところで泰明。このケーキ、少しラム酒が入っているな？」 「はい。そのほうが風味が増すそうです」 その言葉に、私は下に向けていた視線を上げた。確かに、僅かだが生地にはラム酒が含まれている。決して多 くはないその存在に気付くとは、流石はお師匠だ。 「お前はあのような香りを好んではないだろう。大変だったのではないか？」 お師匠は、この身を案じて下さっているようだ。しかし、そのようなことはない。 「ですが、お師匠は酒を好まれますから」 お師匠も知っている通り、私はアルコールが好きではない。だが、このケーキを作ることは苦ではなかった。 愛しい人が笑って下さることを、願っていたからだ。そのためならば、少しの間酒の香りに耐えることなど難しく はない。 「――そうか」 お師匠は、膝の上に置いていた皿を近くにあったサイドボードに移した。自由になったその両腕が、私に伸び て来る。 そして、直後に私の身体は、お師匠の体温に包まれた。 「……お師匠？」 ごく小さな声で、私を抱きしめる人を呼ぶ。急に、どうされたのだろう。 「――ありがとう。私のために、努力してくれたのだな」 低い囁きが、耳に届く。 鼓動が速い。酒ではなく、お師匠の存在に、私は酔ってしまったようだ。 |
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