物語

保護して

「――お帰り、泰継」
　夕刻。天狗は、庵に戻って来た彼を出迎えた。
「……天狗。今、戻った」
　泰継は一瞬驚いたようだったが、すぐに柔らかく答えてくれた。幸せを、感じる。
　彼は昨年の終わりから内裏で務めを果たしていた。元日である本日、ようやく戻って来てくれたのだ。
　傍にいて話したいが、泰継もきっと疲れているだろう。彼の疲労が取れてから、改めて会話しよう。
　だがそう決めたとき、泰継の視線に気付いた。瞬きもせず、こちらを真っ直ぐに見つめている。
「――どうした？」
　不思議に思い、天狗は尋ねる。
　彼は目は逸らさずに、口を開いた。
「……お前を、見ていたい。しばらく逢えなくて、私は寂しかった」
　泰継の瞳は、今も自分を映している。
　天狗は、息を呑んだ。
　美しい目と、真っ直ぐな想い。そのふたつを、感じたからだ。
　自分も、ずっとこうして向き合っていられたら、本当に幸せだと思う。
　だが。
　少しは目を休めたほうが良い。彼に、無理をさせたくない。
　一度深く呼吸をしてから、天狗は泰継の瞳を覗き込んだ。
「――それは嬉しいが、瞬きしないと目が痛くなるぞ。疲れているだろうし、少し瞼閉じろ」
　伝え終わったとき、静かにその頬へ手を伸ばし、ゆっくりとなでた。
　そして。両の瞼に、そっと唇を寄せた。
「――ん」
　驚いたのか、一瞬彼は身じろいだが、その場から逃げようとはしなかった。
　愛しさが、広がって行く。
　頬に伸ばしていた手を泰継の頭へと移し、今度はその髪をそっとなでた。