物語

かけて

　
　褥の中で、私は、天狗に抱きしめられた。腕は優しいが、鼓動が速くなる。閉じかけていた目を、開けた。
「泰継、身体、平気か？」
　私を、労わってくれている。私は、そっと口を開いた。
「――大丈夫だ。それよりも、すまない」
「――何故、謝る？」
　彼は、目を見開く。
「天狗は、まだ余裕があるのだろう？」
　私は、その瞳を覗き込んだ。
「――ある」
　彼は驚いたのか少し沈黙していたが、予想通り、答えてくれた。
「それに、応えられなくて……すまない」
　静かに、伝える。
　天狗には、体力がある。余裕があればもっと彼に応えられるのだろうが、今夜は、もう応えられそうにな
い。自分が、嫌なのだ。
「――謝るな。お前よりも自分を優先させるほど、腐ってはおらんつもりだ」
　だが。唇を綻ばせ、天狗は掌で私の髪をなでた。
　この温もりに、いつも私は安堵している。
「お前は……優しい。胸が満たされる。だからこそ、応じたいのだ」
　彼の言葉が胸に沁みる。だから、もっと笑って欲しいと、思うのだ。
　天狗は短い沈黙の後、唇を動かした。「――では、お前にも余裕が出来たら教えてくれ。そのときは、言葉に甘えよう」
　髪を、静かになでられる。
「――分かった」
　早く慣れて、互いの温もりに手を伸ばす時間を少しでも長くしたい。そう思いながら、答える。
「……決して、焦るな。大切な者が傍にいれば、それだけで胸が満たされるから」
　だが。胸の内を察したかのように、彼は、穏やかに告げた。
　天狗は優しい。もう一度、思った。
「――ありがとう」
　礼を、述べた直後。
　先ほどよりも、強く抱きしめられた。