けり 北山に、踏み込んだ者がいた。夕刻に訪ねてくれたということは、任務を済ませた帰りなのだろう。松にいた 天狗は、近くで見つめようと枝から飛ぶ。 「……天狗」 地で話すつもりだったが、風を切ったところで見つめられた。 「音で儂だと分かったか。泰明」 地を踏み、彼――泰明に問いかける。 彼の目は、ずっと天狗を映していた。音で、誰か判別したのだろうか。 「他者にはない、音なのだ」 「素敵な音か?」 天狗は、尋ねる。 飛ぶ際に、意識することの少ない音。泰明の意見を、聞かせて欲しい。他と違う音は、響いているのだろ うか。 彼は天狗を見つめる。瞬くこともない。困ってもいるのか、ほどなくして、俯いた。 が。 「……うるさい」 静かに、述べてくれた。失礼では、あるが。 「随分と……」 怒るようなことではないが、期待とは違っていた。賞賛してくれたら嬉しいと思ったのだ。 少し咎めれば、美点も答えてくれるだろうかと思ったとき。 「――そして、強い。陰すら、吹き飛ばす音だ」 言葉が、聞こえた。 天狗は、少し驚いた。賞賛してくれた、のだろうか。泰明を、見る。 頬が、少し紅い。彼なりの、賛辞だろう。 「――泰明」 一歩、近くに寄る。少し残念だと思ったところだったので、余計に嬉しかった。礼を、述べばければ。 「天狗……」 睨む彼。だが、頬の紅さは残っている。幸せだと、思った。 「――ありがとう」 ゆっくりと、泰明の頭に手を伸ばす。 俯きながらも抵抗しない彼に、愛しさが、募った。 |
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