物語

呼吸が伝わるほどの位置

「お帰り。今日は少し遅かったのだな、泰明」
　帰宅を報告した泰明に、晴明は柔らかな笑みを浮かべた。
　つい先ほど、泰明は一日の務めを果たし、邸へと戻った。そのことを伝えるために、晴明の庵に入ったのだ。
「はい。申し訳ございません」
　今日はすべきことが重なり、普段より帰りが遅くなったのだ。時刻は、既に暮れ方よりも夜に近い。泰明は、向か
いに立った師に謝罪する。
　頭を下げていると、すぐ前に影が出来たような気がした。晴明が近付いて来たのだ。泰明は、視線を上に送る。
「いや、良い。だが………心配したぞ」
　師は掌を頭に乗せ、耳介に寄せた唇をゆっくりと動かした。
　甘く優しい声が響き、耳朶を柔らかなものが掠める。
「――！」
　堪らず、目を瞑った。泰明に何かを告げる際、晴明は呼吸が伝わるほどの位置から言葉を紡ぐことがあるのだ。
　このようなときはいつも――頬だけではなく、耳介まで熱くなる。
　その声が、唇が、胸の内を掻き乱す。何も、考えられなくなってしまうのだ。
「……こうされるのは、嫌か？」
「……いえ」
　瞼を開けると、目が合った。問われた泰明は首を横に振る。鼓動は速くなるが、嫌だ、とは思うはずがない。
　他ならぬ、晴明がすることだからだ。他者が顔のすぐ横で言葉を発したとしても、あまりにも近くで聞こえる声は不
快なだけだろう。
「――このままでいてくれるか？泰明」
　片方の腕が、腰へと回される。泰明は何も言わず、耳介の熱を感じながら、頷いた。