畔を 「お師匠。戻りました」 扉を見つめていた晴明は、帰宅の知らせを聞いた。 「泰明、お帰り」 戸の傍に寄り、挨拶を返す。戸の位置が、そっと移った。 「……はい」 現れた彼――泰明は、一礼する。そして、静かに戸の位置を戻した。 普段よりも明るい時刻。だが、八葉として変わらず務めたようだ。少し疲労しているようで、彼は深く息を吐い ている。 和らげたい、と思った。 「――泰明」 そっと呼び、晴明は彼に腕を伸ばす。少しでも疲労が消えるように願いながら。 一方の手は腰に、他方を頭に伸ばした。 少しだけ、力を込めたとき。 「お師匠……」 「すまない、苦しいか?」 泰明の言葉が、聞こえた。努力した彼を和らげたいと思ったが、余計に苦しめていたのかもしれない。束ねる ように腕を伸ばされたら、呼吸も辛いだろう。視界も奪われ、不安だと思ったのかもしれない。 力を弱めようかと思い、晴明は問う。 だが。 「――いえ。優しい、闇です」 否定してくれる、柔らかな言葉が聞こえた。 今、彼は不安を増加させるような闇ではなく、安らぐ暗所を見ているのだろうか。闇を見つめ、そっと頷いて くれたのだろうか。 ずっと、暗いことろを見せたいと思ってしまう。近くにいて欲しいと思ってしまう。同じ暗さを瞳に映せな くとも、泰明がいてくれるから、晴明は幸せだと思った。 「――ありがとう」 礼を述べる。力は、弱めないことにした。嬉しい闇ならば、暗くとも悪くない。 晴明は、ゆっくりと泰明の髪に指を伸ばした。 |
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