崩しているからでは


「……っ！」
　私は、声を上げた。天狗が、私の身体を褥に密着させたのだ。
「――頬、赤いな、泰明。熱があるなら、やめるか？」
　私の瞳を覗き込みながら、天狗は低い声で問いかけて来た。
　朝になるまで、私はずっとこの庵にいる。天狗に、招かれたのだ。
　指摘された通り、確かに今、頬は熱くなっている。だが、それは。
「……体調を崩しているからではない。お前ならば、それくらい分かるだろう」
「そう、だな。では、何故赤い？」
　体調は、普段と変わらない。それも察することが出来ぬほど、天狗は愚かではないはずだ。無論、特別
な休息も必要ない。
　私が告げた直後、天狗は視線を逸らさず、僅かに唇を綻ばせた。
　本当の理由も、恐らく分かっているのだろう。思わず、眉を寄せる。だが、天狗の笑顔は消えなかった。
　答えれば、きっと呼吸まで乱れてしまう。だが何も告げずにいても、恐らくこの熱は下がらないだろう。私
は、小さく息を吐いてから、口を開いた。
　その、理由は。
「…………お前が、傍にいるから、だ」
　天狗が、近くにいるとき、私の体温はいつも高くなる。気持ちが、熱になっているのだろうか。
　鼓動も、速くなる。身体の動きも、鈍らせるような体温。だが、決して不快ではない。
　そう思ったとき、天狗が私の頬に手を伸ばした。
「――儂も、お前が傍にいるから、体温がいつもより高い。きっとお前よりも熱い。確かめて、みるか？」
　確かめたい、と答える間もなく、その唇が、私のそれを塞いだ。
　そして。私の帯が外される小さな音が、聞こえた。
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