全てが教える 「お師匠、ゆっくりお休みになって下さい」 師の前に正座し、私は一礼しながら言った。 外は既に夜の闇に染まっている。もう休まなければ明日に影響が出るだろう。寝る前の挨拶をするため、私は お師匠の庵に来たのだ。 「ああ、分かった。お休み、泰明」 柔らかく笑い、師は言った。眠りに就く前はいつも挨拶を交わしているが、この笑顔は見る度に安堵する。 「はい。では……」 胸に温もりを感じながら、退席しようと頭を下げる。 「――泰明、もう少し共にいてはくれないか?」 だが静かな声が聞こえ、私は目を見開き頭を上げた。 お師匠は、真っ直ぐな視線をこちらに向けている。その瞳は普段と変わらず優しかったが、奥には確かな願い を秘めているような気がした。 「……はい」 私は、そっと頷いた。師の傍にいることを、拒むはずがない。 お師匠は唇を綻ばせると、こちらに身体を寄せ、私へと手を伸ばした。 「ありがとう。本当はすぐに帰すつもりだったのだが……お前の目を見て、耐えられなくなった」 「――お師匠」 頭をなでる師の手から、温もりが伝わって来る。頬は熱くなったが、不快ではなかった。 深く呼吸をしながら、私は掌を胸に置く。 お師匠は、聡明な人だ。巧みに言葉を操り、本当の気持ちを悟らせることなく怨霊を鎮めることも出来る。 師がどのようなことを感じているのか。それを読み取ることは難しい。 だが、私の髪をなでる手はとても優しく動いている。こちらを見ている目は、とても美しい。 その全てが、先ほどの言葉が嘘ではないことを、私に教えてくれていた。 「泰明、すまない。もう少しだけ……」 お師匠は、手を止めずに唇を動かした。その刹那に目が合い、鼓動が跳ね上がる。 拒むはずがない。私は俯き、はい、と小さく返事をした。 |
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