物語

浄化と冷え

「――少し、冷えて来たな。泰継、平気か？」
　少し冷たい夜の空気を深く吸い込んだとき。こちらに視線を向け、天狗が口を開いた。
「大丈夫だ。澄んだ気を感じられる」
　返答してから、瞼を閉じた。気が、満ちて行く。北山の気は、いつも美しい。
　私と彼は、ときおり北山で気を得ている。今宵も天狗が声をかけてくれたので、共に自らを浄化しているのだ。
「そうか。夜の北山も綺麗だな」
　隣に立っていた彼は、呟いて、空を見上げた。
「そうだな……」
　天狗に同意してから、私も上を見る。だが私は、夜空ではなく、その横顔に視線を向けていた。
　深く呼吸をしているときの彼は、普段と少し違う雰囲気を纏っているように思う。いつもは良く笑う天狗
が、静かに呼吸を繰り返す。その姿は、とても美しいのだ。
　無論、普段の彼も、私は綺麗だと思っているが。
　鼓動が、速かった。夜気は冷たいが、頬は熱い。
　そして。空へ視線を向けようかと思ったとき、天狗と目が合った。
　ずっと見ていたことに気付かれたかもしれない、と思ったが。
　穏やかに笑って、彼は口を開いた。
「――昔は寝ているだけだったが、今は、お前がいてくれるから夜も楽しめる」
　優しい声。頬が更に熱くなったが、不快ではなかった。
　天狗を少しでも喜ばせることが出来たのなら、嬉しい。そして私も、彼と過ごせる時間はとても大切だと思っ
ている。
　ゆっくりと、私は告げた。
「私も……天狗が傍にいてくれると、嬉しい」
　伝え終わったとき、彼の腕が私の身体へと伸びて来た。
　天狗は、腕に力を込める。そして、唇を私のそれに重ねた。
　愛しい、温もり。
「――帰るか。庵で、もっとお前に近付きたい」
　しばらくして、私を解放した後、彼は唇を動かした。
　断る理由は、ない。
　私は、そっと、頷いた。